Étude : Les vidéos de chiens de thérapie réduisent le stress en 5 minutes

Les vidéos de chiens de thérapie virtuelle permettent de réduire le stress presque autant que les visites en personne

Passer du temps avec des chiens est reconnu pour ses vertus apaisantes. Mais le simple fait de regarder des chiens en vidéo peut-il avoir un effet similaire ? Une nouvelle étude scientifique affirme que oui. Les chercheurs ont constaté qu’une vidéo de cinq minutes mettant en scène un chien de thérapie peut réduire le stress presque aussi efficacement qu’une rencontre directe en personne.

Appuyé par des recherches menées par l'Université de la Colombie-Britannique Okanagan et l'Université Brock

Cette étude, menée par le Dr John-Tyler Binfet de l'Université de Colombie-Britannique Okanagan et la Dre Christine Tardif-Williams de l'Université Brock, a examiné l'impact des vidéos de chiens virtuels sur le niveau de stress chez les étudiants et les non-étudiants .

Plus de 1 000 participants ont pris part à l'étude, et les chercheurs ont observé une réduction du stress constante dans tous les groupes.

« Nos résultats démontrent que même lors d'une séance virtuelle, le stress a considérablement diminué, tant chez les étudiants que dans le grand public, quel que soit l'âge », a déclaré le Dr Binfet.

Comment les vidéos de chiens de thérapie ont induit le calme

Les modules virtuels de réconfort canin étaient brefs, apaisants et conçus avec soin . Les vidéos mettaient en scène des chiens de thérapie et leurs maîtres du programme BARK , une initiative reconnue pour le bien-être des étudiants.

Chaque vidéo comprenait :

• Un message de bienvenue

• Une reconnaissance territoriale

• douce narration

• Des incitations sensorielles invitent les spectateurs à imaginer caresser le chien et à réfléchir à leurs émotions.

Ce dispositif reproduisait de véritables séances de thérapie par les chiens sans nécessiter de présence physique. Il offrait également aux participants la possibilité de les visionner à tout moment et n'importe où .

Réduction mesurable du stress

L'étude comportait deux groupes :

• Étudiants (N = 963)

• membres de la communauté (N = 122)

Les deux groupes ont signalé une diminution de leur niveau de stress après avoir visionné la vidéo :

• Étudiants : le niveau de stress moyen est passé de 3,33 à 2,53 (sur une échelle de cinq points).

• Membres de la communauté : réduit de 3,07 à 2,43

Il est intéressant de noter que les étudiantes ont ressenti une plus grande réduction du stress que les étudiants . Avant la séance, les femmes ont déclaré un niveau de stress plus élevé. Après le visionnage, ce niveau a diminué pour atteindre celui des étudiants. L'âge n'était pas un facteur significatif .

Un contexte post-pandémique

Bien que les séances virtuelles de zoothérapie aient déjà fait l'objet d'études, cette recherche a été menée après la levée des restrictions liées à la COVID-19 . De ce fait, ses conclusions sont particulièrement pertinentes dans le contexte actuel .

Les résultats confirment que la thérapie virtuelle continue d'apporter des bienfaits , même lorsque des options en présentiel sont disponibles.

Grâce à leur simplicité et à leur faible engagement , ces vidéos rendent la gestion du stress plus accessible, sans nécessiter de cadre formel.

Qui tire le plus grand profit des séances virtuelles ?

Cette méthode est utile pour :

• Étudiants

• Adultes occupés

• Les personnes qui évitent la thérapie par crainte de la stigmatisation

Un participant a expliqué :

« J’avais déjà envisagé d’assister à une session en présentiel sur le campus, car j’adore les chiens, mais l’interaction avec les humains me rendait anxieuse. »

« Sans vouloir offenser personne, cette séance de chien virtuelle élimine l'interaction humaine inconnue qui peut rendre les gens nerveux. »

Ces vidéos peuvent constituer un point d'entrée vers les soins de santé mentale . Les chercheurs estiment que cette approche, qui consiste à « faire un premier pas », peut encourager les personnes à solliciter un soutien supplémentaire.

Court, efficace et accessible

Les modules de thérapie virtuelle ne duraient que cinq minutes , et pourtant ils ont permis d'observer des améliorations notables du niveau de stress.

Les participants ont visionné les vidéos sur YouTube sans avoir besoin de programmer de séance. Cela a rendu le contenu pratique et largement accessible .

Ces séances courtes ont également permis de protéger les chiens de thérapie du stress des événements en direct et bondés, ce qui a été bénéfique à la fois pour les animaux et pour les personnes.

Inclusif et de grande portée

Les vidéos ont été conçues pour être inclusives , impliquant des participants d' âges, d'origines ethniques et de situations de vie différents .

La diffusion virtuelle a permis aux sessions d'atteindre :

• résidents ruraux

• Les personnes souffrant d'anxiété sociale

• Les personnes qui préfèrent la solitude

Les chercheurs suggèrent que les modules pourraient être adaptés aux populations marginalisées ou neurodivergentes . Ils recommandent une collaboration accrue entre les professionnels de la santé mentale et les experts en interaction homme-animal .

Limites et perspectives d'avenir

L'étude ne comportait pas de groupe témoin regardant du contenu sans chiens, elle ne pouvait donc pas exclure l'effet d'autres facteurs apaisants.

L'étude n'a pas non plus mesuré l' impact à long terme des vidéos. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la durée de la réduction du stress.

De plus, l'échantillon était majoritairement féminin — une tendance observée dans des études antérieures — ce qui soulève des questions sur les différences liées au sexe dans la réponse à la thérapie virtuelle par les chiens.

Une piste à explorer à l'avenir serait de combiner ces modules sur les chiens avec des techniques de pleine conscience pour potentiellement obtenir de plus grands bénéfices.

Conclusion : Une vidéo simple, un impact significatif

Ces courtes séances virtuelles de thérapie par les chiens offrent une pause rapide et apaisante aux effets réels et mesurables. Elles contribuent à réduire le stress et l'anxiété , notamment chez les femmes et les personnes qui évitent les thérapies traditionnelles.

Accessible à tous, ne nécessitant aucun outil particulier et respectueuse du bien-être animal, cette approche est un exemple éloquent de la façon dont de petits gestes peuvent faire une grande différence en matière de santé mentale.

L’étude est publiée dans la revue Human-Animal Interactions .